Page 62 - La Conférence Internationale RALI 2015

I- INTRODUCTION rait causer la mort de près de 9 millions de per-
sonnes, essentiellement par l’effet du souffle
Les météorites sont des roches extraterrestres provoqué par la traversée de l’atmosphère.
entrant en collision avec la Terre. Elles sont
nommées d’après le nom de leur lieu de col- Pour qu’une météorite soit « officielle » et
lecte. On différencie les « trouvailles » des qu’elle puisse faire l’objet de citation dans des
« chutes », ces dernières étant vues lors de leur travaux scientifiques publiés, elle doit être clas-
arrivée sur Terre. Jusqu’à aujourd’hui (21 Mai sifiée par un laboratoire reconnu, déclarée,
2017), le nombre de météorites officielles con- puis approuvée par le Comité de Nomencla-
nues sur Terre est de 56435. Parmi celles-ci, ture « NomCom » de la Meteoritical Society
seules 1301 correspondent à des chutes ob- « MetSoc » (société savante à but non lucratif
servées (https://www.lpi.usra.edu/meteor/). regroupant tous les spécialistes internationaux
des météorites, cratères d’impact et planétolo-
Lorsqu’une météorite entre dans l’atmosphère gie http://www.meteoriticalsociety.org/). Elle
terrestre, sa vitesse est tellement importante est par la suite publiée dans un bulletin appelé
(entre 11 et 70 km/s) qu’une mince couche à sa « Meteoritical bulletin », qui est diffusé depuis
surface est vaporisée, ce qui donne une traînée quelques années sur une base de données
lumineuse -ou météore- dont la couleur dépend « The Meteoritical bulletin database https://
de la composition chimique de la météorite ; la www.lpi.usra.edu/meteor/).
partie externe de la météorite en contact direct
avec l’atmosphère est fondue et forme une Les météorites sont collectées essentiellement
fine couche noire appelée « croûte de fusion ». dans les déserts, à savoir les déserts froids,
Lorsqu’elles sont de très grandes tailles, leur tels que l’Antarctique et les déserts chauds,
chute peut aboutir à la formation d’un cratère tels que ceux de Oman, du Chili ou le Sahara
d’impact. Dans ce cas-là, l’impacteur est gé- du Sud du Maroc, d’Algérie, de Lybie ou de
néralement pulvérisé. Leur étude a permis des Mauritanie. Ceci est favorisé par le contraste
avancées notables dans la connaissance con- de couleur entre la météorite généralement
cernant notamment l’histoire de la formation sombre, plutôt noire si la croûte de fusion est
de l’Univers, du système solaire et de la Terre, toujours présente et plutôt rouge brique si elle
l’apparition de la vie et de l’eau sur Terre, la dis- est altérée, et le substratum relativement clair.
parition massive de certaines espèces vivantes
liée à des chutes de météorites de très grande Du fait de l’étendue importante de son Sahara,
taille. Elles peuvent également avoir un intérêt et de l’intérêt croissant pour ces roches par
économique par la concentration de pétrole, de les populations locales, le Maroc s’avère être
gaz ou de métaux précieux (Grieve and Mai- parmi les pays où les météorites sont le plus
saitis 1994, Reimold et al. 2005). Bien que les collectées au Monde. En effet, le nombre de
chutes de météorites ayant des répercussions météorites officiellement récoltées sur le sol
catastrophiques sur Terre soient faibles (Lynch Marocain plus les régions avoisinantes quali- Numéro spécial dédié au Patrimoine Géologique du Maroc
2007; Nelson 2014), le risque zéro pour un fiées de l’acronyme NWA (North West Africa)
impact affectant dangereusement l’humanité sont au nombre de 10426 (données publiées
n’existe pas. En effet, une modélisation nu- dans la base de données de la Meteoritical So-
mérique effectuée par Rumpfet al. (2017) mon- ciety https://www.lpi.usra.edu/meteor/ consul-
tre que si un astéroïde de 200 m de diamètre tée le 21 Février 2017). Depuis 1999, ce comité
s’abattait sur une ville comme Londres, il pour- de nomenclature a commencé à recevoir un

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